Árboles editados con CRISPR siguen transformando la madera
Los árboles editados con edición genética hacen parte de los grandes pasos que sigue dando la ciencia para enfrentar el cambio climático.
¿Creerías si te dijeran que estos árboles modificados pueden facilitar la producción de materiales alternativos a la madera de manera más eficiente?
La respuesta corta es sí, y la ingeniería genética te lo explica más detalladamente con el avance biotecnológico más reciente.
Un grupo de científicos ha dado un gran paso hacia este objetivo al editar genéticamente los álamos, un tipo de árbol empleado ampliamente para la producción de madera, para que tengan menos lignina. Pero, ¿por qué es tan importante esta lignina y qué tiene que ver con un futuro más sostenible? Vamos por partes.
La lignina es una sustancia que se encuentra en las paredes celulares de las plantas y es la que les da rigidez y resistencia. Esto es genial para que un árbol se mantenga erguido en el bosque, pero no tanto cuando se trata de utilizar la madera para otros fines. Por ejemplo, cuando queremos convertir la madera en materiales más ligeros o en productos de construcción avanzados, como la "supermadera", es necesario quitarle esta lignina.
Hasta ahora, esto se hacía con productos químicos y procesos que consumen mucha energía debido a la gran maquinaria que requiere, lo que no es muy bueno para el ambiente. Aquí es donde entra en juego la ingeniería genética.
Los científicos han logrado reducir el contenido de lignina en los álamos en un 13% al editar sus genes con CRISPR-Cas9, eliminando la necesidad de tratamientos químicos. Estos árboles editados genéticamente permiten crear productos de madera más densos y resistentes sin afectar negativamente el ambiente.
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Reducir la lignina en los álamos no solo facilita el procesamiento de la madera, sino que también abre un abanico de posibilidades para su uso.
Esta madera comprimida, que es más densa y fuerte que la madera común, podría reemplazar materiales como el acero o el plástico en algunas aplicaciones. ¿Te imaginas muebles tan resistentes como el aluminio, pero hechos de madera? Esto podría ser una realidad gracias a esta tecnología.
Pero los beneficios no terminan aquí. La madera editada genéticamente también tiene un papel clave en la lucha contra el cambio climático. Al utilizar estos materiales sostenibles, se puede reducir la dependencia de materiales no renovables y de procesos industriales que emiten grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2). Además, esta "supermadera" podría almacenar carbono durante más tiempo que la madera tradicional, ayudando a mantener el carbono fuera de la atmósfera.
En resumen, la ingeniería genética no solo está transformando la manera en que usamos los recursos naturales, sino que también nos está acercando a un futuro más sostenible. Los álamos con menos lignina son un gran ejemplo de cómo la ciencia puede ayudar a construir un mundo mejor, un árbol a la vez.
Fuente: Matter (2024) Árboles editados con el genoma para madera de ingeniería de alto rendimiento