El mejoramiento genético de plantas
El mejoramiento genético es un proceso que ocurre cuando las plantas silvestres son seleccionadas, domesticadas y cultivadas por los humanos, llevando al origen de nuevas especies o variedades con características importantes para la alimentación humana.
La necesidad y nuestro deseo de mejorar las plantas que consumimos nos ha llevado a desarrollar técnicas cada vez más avanzadas.
La domesticación de cultivos inició hace cerca de 12.000 años cuando sociedades de cazadores-recolectores empezaron a cultivar plantas para utilizarlas como fuente de alimento y fibras, creando así lo que hoy conocemos como agricultura y dando inicio al desarrollo de las primeras civilizaciones.
A mediados de la década de 1800, Gregor Mendel describió los principios de la herencia utilizando plantas de arvejas. A medida que las leyes de la herencia genética se definieron aún más durante el siglo XX, empezaron a ser aplicadas al mejoramiento de las plantas.
El mejoramiento con biotecnología moderna aplica estos principios con ayudas de avanzadas técnicas de ingeniería genética, lo que permite hacer cambios en el ADN de las plantas con mayor precisión y efectividad.
Conoce aquí algunas de las técnicas más utilizadas.
La transgénesis es una de las técnicas más conocidas dentro del mejoramiento genético. Es un proceso en el cual a un ser vivo se le introduce una secuencia de ADN que proviene de otro organismo diferente.
Aunque la técnica de edición de genes más conocida es CRISPR-Cas9, existen otros métodos con diferentes acercamientos que tienen sus propias ventajas: Dedos de Zinc y TALENs.
Te contaremos aquí cuáles sobre estas pero primero algunos conceptos:
Es un ácido nucleico que se encuentra en el núcleo de las células y contiene la información genética. Se compone de bases nitrogenadas (adenina, timina, guanina y citosina), y un esqueleto de azúcar-fosfato. La unión entre base + azúcar + un grupo fosfato se conoce como nucleótido.
Es una enzima capaz de romper los enlaces entre los nucleótidos de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
Es un tipo de enzima que es capaz de cortar los enlaces del ADN desde el interior. Esto significa que no necesita un extremo libre y puede cortar ácidos nucleicos circulares.
Es una endonucleasa que reconoce y corta secuencias de nucleótidos muy específicas. Funciona escaneando la longitud de una molécula de ADN y, una vez encuentra su sitio de restricción, se une y hace un corte en cada una de las dos cadenas de azúcar-fosfato.
El sistema conocido como CRISPR es considerado la técnica de mejoramiento genético más revolucionaria en la actualidad. Técnicamente, con pocos recursos y poco tiempo, es posible obtener las características deseadas.