Zarzamoras en Colombia son muestra de la innovación moderna con CRISPR

Más allá de su característico sabor dulce con notas ácidas, la zarzamora tiene todo lo que necesita para ser un supercultivo: es rica en antioxidantes, aporta fibra, vitaminas A y C, y tiene una demanda creciente en mercados frescos y procesados. 

Sin embargo, aspectos agronómicos como el porte arbustivo, presencia de espinas, semillas más firmes y susceptibilidad a enfermedades limitaban su escalabilidad y eficiencia. Hasta ahora.

CRISPR es una herramienta de edición genética que permite realizar cambios muy específicos. A través de esta tecnología, Pairwise —la única empresa que hasta el momento ha logrado llevar al mercado zarzamoras con mejoras desarrolladas mediante edición genética— ha trabajado directamente sobre genes propios del cultivo.

Estos genes están asociados a características como las semillas o las espinas, sin incorporar genes de otras especies. El resultado son zarzamoras con mejoras concretas, pensadas para facilitar su consumo y manejo, manteniendo la esencia del fruto que ya conocemos.

La edición genética ha permitido desarrollar y mejorar rasgos de la planta de forma dirigida y eficaz. Mejorar un cultivo como la zarzamora no se trata solo de sabor o apariencia. Se trata de hacer más rentable, accesible y sostenible su producción para agricultores de todos los tamaños. 
 

En los últimos años, la zarzamora ha comenzado a consolidarse como un cultivo de alto interés para la investigación científica. Un hito clave en este proceso fue la secuenciación completa de su genoma, liderada por investigadores de la Universidad de Florida, un avance que —como destacó el portal especializado ChileBio— abre nuevas posibilidades para comprender mejor su biología y acelerar los programas de mejoramiento. 

Contar con esta información genética permite identificar con mayor exactitud los genes asociados a características agronómicas relevantes y diseñar estrategias de mejora más eficientes.

A la par, diferentes instituciones de investigación en América Latina y Europa están fortaleciendo programas de mejoramiento de zarzamora apoyados en herramientas genómicas y selección asistida por marcadores, con el objetivo de optimizar el desempeño del cultivo en campo. 

Aunque muchas de estas iniciativas aún se desarrollan en el ámbito académico y no han llegado al mercado, representan una base científica sólida para futuras innovaciones. Este escenario confirma que la zarzamora es un cultivo en plena expansión investigativa, con un potencial claro para incorporar nuevas mejoras a medida que la ciencia y la biotecnología sigan avanzando.

Aunque Colombia no ha sido tradicionalmente un gran productor de zarzamora, en los últimos años este cultivo ha ido ganando terreno. De acuerdo con cifras del Ministerio de Agricultura, en 2023 se cultivaron más de 3.800 hectáreas de mora (Rubus spp.), con una producción superior a 67 mil toneladas, y un rendimiento promedio de 17,6 toneladas por hectárea. 

Si bien gran parte de esta producción está orientada al consumo interno, el potencial para el mercado de exportación de fruta es creciente, especialmente hacia países como Estados Unidos y Canadá.

Este panorama, sumado a un marco regulatorio favorable para las tecnologías agrícolas modernas, ha hecho que Colombia se convierta en un país estratégico para la implementación de innovaciones en berries. Así lo explicó Jorge Venegas, director de Desarrollo de Negocios para América Latina en Pairwise:

“Para la zarzamora, analizamos las mejores condiciones de mercado, marcos regulatorios, clima y crecimiento agrícola, y aunque Colombia no tiene una industria de berries madura, sabíamos que el país cuenta con una variedad de climas y un sistema de exportación de producto fresco establecido. Hoy, vemos que las zarzamoras crecen mejor en Colombia que en cualquier otra parte del mundo”.

Pairwise eligió Colombia como base para el desarrollo y evaluación de su zarzamora compacta editada genéticamente, una decisión que marca un punto de inflexión para el cultivo en el país, además de denotar el gran nivel de regulación de tecnologías de edición genética con un marco regulatorio moderno. El clima diverso y la posibilidad de producción durante todo el año permiten optimizar los ciclos agrícolas y acelerar la llegada de innovaciones al mercado.

Con una apertura a la edición genética con CRISPR en Latinoamérica y la llegada de estas zarzamoras editadas, el país no solo fortalece su competitividad en frutas no tradicionales, sino que también muestra cómo la ciencia puede abrir nuevas oportunidades productivas y comerciales.

Para que los beneficios de las zarzamoras editadas se multipliquen en Latinoamérica —y especialmente en Colombia— es fundamental:

• Impulsar alianzas entre centros de investigación, empresas y agricultores para promover proyectos de mejora genética de berries.
   
• Invertir en capacitación científica y ensayos locales que permitan adaptar estas tecnologías a condiciones propias del trópico.
   
• Seguir promoviendo marcos regulatorios basados en evidencia científica, que reconozcan la naturaleza de las ediciones genéticas y favorezcan su integración al sector productivo.

Las zarzamoras en Colombia editadas genéticamente no son un concepto futurista. Son una respuesta concreta a desafíos reales de producción y presentan una oportunidad tangible para transformar un cultivo estratégico en beneficios económicos, nutricionales y ambientales para toda la cadena agroalimentaria.

Fuentes:

Pairwise. Pairwise desarrolla la primera mora sin semillas con la transformadora tecnología CRISPR

USDA. Animal and Plant Health Inspection Service.

ICA Colombia. Guía para la evaluación de productos vegetales obtenidos por edición genética SDN‑1.