Enviado por admincris el Sáb, 20/11/2021 - 16:40

Aplicaciones de la edición genética en la agricultura

Las plantas enfrentan diferentes tipos de estreses; desde inundaciones hasta sequías, pasando por escasez de nutrientes en el suelo, calor, plagas y enfermedades.

Todos estos retos se van agudizando con el cambio climático a medida que la población mundial crece y la demanda de alimentos se hace cada vez más grande.

¿Qué son los cultivos editados?

Son cultivos que se producen con plantas que han sido mejoradas al hacerles un pequeño y controlado cambio dentro de su propio ADN utilizando técnicas de edición genética.
Es como editar unas letras dentro de un largo texto; en este caso, se editan uno o pocos genes de una misma planta para que exprese características benéficas que no tenía, o que antes expresaba en bajos niveles.
Aunque las tecnologías de edición genética surgieron a finales del siglo pasado, sólo hasta hace una década se convirtió en la herramienta más promisoria con la aparición de CRISPR.
Esta popularidad no es gratuita. La edición genética tiene ventajas para los mejoradores, los agricultores, los consumidores, y el medio ambiente, que la ubican como la nueva primera opción para crear los cultivos del futuro:

En la actualidad existen un gran número de cultivos que están siendo investigados y desarrollados en diferentes centros de investigación, universidades, startups y entidades públicas o privadas alrededor del mundo, ¡la lista crece cada día!
También crece el abanico de características que los mejoradores buscan otorgar a los cultivos editados:

Canola
¡El primer cultivo editado en siembra comercial! El aceite de canola marca Calyno, hecho con cultivos de canola editada genéticamente, ya está a la venta en los restaurantes de Estados Unidos. Entre sus ventajas está que es libre de alérgenos, tiene cero gramos de grasas trans por porción y tiene 20% menos de grasas saturadas, lo que lo hace más amable con el corazón.

Tomate
¿Qué tal un tomate que tenga beneficios para la salud? Científicos japoneses desarrollaron un tomate muy apetecido por los consumidores japoneses que contiene cinco veces más la cantidad de ácido gamma-aminobutírico, GABA, un aminoácido vinculado a una presión arterial más baja. Lo lograron ajustando sólo dos genes que limitaban su producción.

Arroz
¿Sabías que el 85% del arroz que se produce en el mundo lo consumimos los humanos? En muchos países es un alimento básico de la canasta familiar. Ahora, el cambio climático hace más difícil su cultivo, por eso científicos de Asia en alianza con otros centros de investigación, como el CIAT en Colombia, están trabajando en líneas de arroz editado que pueden tolerar el estrés abiótico, resistir plagas, o producir más granos.

Banano
¿Sabías que esta fruta infaltable en nuestra dieta se encuentra bajo amenaza de extinción? El causante es un hongo que contamina la tierra del cultivo, es muy resistente a los fungicidas, ¡y puede permanecer en el suelo por décadas! Científicos australianos desarrollaron una planta de banano editada que es capaz de resistir el ataque de esta plaga.

Café
¿Sensible a la cafeína? Para muchos, el estimulante que trae el café es un problema. Científicos ya están trabajando en un cafeto resiliente al cambio climático que, además, es capaz de producir un café descafeinado sin sacrificar el delicioso sabor que lo hace tan popular.

Cacao
¿Imaginas el mundo sin el chocolate por culpa del cambio climático? La mayoría del cacao que se produce en el mundo se siembra en países de África occidental en donde las plantas cada vez tienen más dificultades para crecer. Las sequías se hacen más largas y las enfermedades logran acabar con hasta el 30% de la producción. La edición genética ya está siendo aplicada para tratar de solucionar este problema que enfrentan los agricultores africanos.

Caña de azúcar
La caña… ¿qué seríamos sin la panela? Esta planta es difícil de mejorar a través de métodos convencionales, por eso la edición genética se convierte en una herramienta útil para lograrlo. Científicos estadounidenses lograron crear caña de azúcar editada que produce más biomasa con la misma cantidad de luz y otra que es más tolerante a los herbicidas.

Garbanzos
Esta legumbre es de las más consumidas en España y también en países africanos, ¡allí encuentras una variedad increíble de recetas! Infortunadamente, mejorar el garbanzo puede tomar hasta 12 años. Por eso se está aplicando la edición genética para aumentar su rendimiento, su resistencia a plagas y el tamaño de las semillas.