CRISPR: Transformando la Agricultura y el Futuro de los Alimentos
Ya son 12 años que se cumplieron a partir del descubrimiento de CRISPR/Cas9, donde el mejoramiento vegetal ha crecido exponencialmente.
Desde su descubrimiento en 2012, CRISPR/Cas9 ha revolucionado el mejoramiento vegetal, con aplicaciones que van desde aumentar la productividad agrícola hasta combatir plagas y mitigar el impacto de la crisis climática. Además, permite mejorar características como el sabor, la textura, el perfil nutricional y la vida útil de los alimentos, contribuyendo a reducir el desperdicio.
Una de las áreas de mayor impacto es la mejora de cultivos de propagación vegetativa, como el banano, la yuca, la papa y la caña de azúcar, que presentan desafíos debido a su composición genética compleja y floración irregular. CRISPR ha permitido superar estos retos al dirigir modificaciones específicas a genes clave al apuntar a genes específicos, en particular los que regulan la floración, desarrollando variedades vitales para la seguridad
alimentaria y la sostenibilidad.
Aunque los productos editados con CRISPR aún no se han comercializado de manera masiva, y persisten dudas sobre su aceptación en algunas regiones del mundo, los últimos dos años han traído avances significativos. Entre ellos se destacan tomates más dulces y nutritivos, cereales y patatas que podrían dar lugar a patatas fritas más saludables, canola de mayor rendimiento, lechuga dorada enriquecida con vitamina A, aguacates y manzanas
que no se oxidan fácilmente, y hojas de mostaza sin amargor, entre otros. Estos desarrollos han impulsado avances notables en la desregulación de cultivos editados genéticamente y en su camino hacia la comercialización, marcando un hito en la innovación agrícola.
El año 2024 marcó importantes hitos en la edición genética de plantas:
- Descubrimiento de LrCas9, una proteína más eficiente que la Cas9 tradicional.
- Desarrollo de maíz resistente a la necrosis letal y tolerante a la sequía.
- Mejora de cultivos básicos como tomate y mandioca en términos de nutrición.
- Producción de hongos y patatas resistentes al oscurecimiento.
Estos logros reflejan el compromiso de la comunidad científica y el sector privado para impulsar la sostenibilidad alimentaria mediante soluciones innovadoras, adaptadas a las necesidades globales. CRISPR se posiciona como una herramienta poderosa, capaz de transformar la agricultura con rapidez, precisión y sostenibilidad, ofreciendo alternativas personalizadas para enfrentar los retos del futuro.