Árboles editados con CRISPR facilitaría la producción de fibras de madera

Los árboles editados genéticamente con CRISPR presentan menos cantidad de lignina. Esta, una sustancia que brinda rigidez al árbol, al reducirse facilita la producción de madera. Es así como la biotecnología moderna abre la posibilidad de trabajar en la sostenibilidad ambiental.

Científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, anunciaron los árboles editados con CRISPR que están cambiando el juego. Este enfoque no solo ofrece la oportunidad de una producción más sostenible de fibras de madera, utilizadas en productos cotidianos como papel, textiles y envases, sino que además aborda un desafío en la industria: la lignina. 

Este compuesto, que ha sido un obstáculo constante en la producción sostenible de fibras, está a punto de ser transformado por la ciencia. En este artículo exploraremos en detalle el proceso y las posibles implicaciones de esta innovación.
 

Aunque este desarrollo biotecnológico da luz a próximas mejoras en la industria de madera, la edición genética ya se había anticipado al estudio del álamo. Conoce aquí más sobre el Fitomejoramiento con CRISPR aplicado a álamos

 

Árboles editados con menos lignina

Las fibras de madera son materia prima claves para productos de nuestro diario vivir como papel, pañales, envases, entre otros, pero su producción sostenible es un desafío debido a una sustancia llamada lignina. La lignina es un compuesto natural que forma parte de la pared celular del tejido vascular de las plantas y les provee resistencia y dureza, pero también hace que sea difícil convertir la madera en fibras. Por eso, para hacer fibras de madera, es necesario reducir la lignina. 

Mediante la implementación de casi 70,000 estrategias de edición genética dirigidas a 21 genes, los investigadores seleccionaron las mejores siete, lo que les permitió producir 174 líneas de álamos con reducciones significativas de lignina. Además, se ha demostrado que la reducción de lignina no solo beneficia la producción de fibra, sino que también puede reducir el impacto ambiental que se genera en la industria de la madera de la huella de carbono.

El siguiente paso en esta investigación implica pruebas en invernaderos para comparar el rendimiento de los árboles editados genéticamente con los silvestres en condiciones controladas, evaluando su crecimiento y adaptación. Posteriormente, se llevarán a cabo ensayos de campo al aire libre para determinar si los árboles editados genéticamente pueden sobrevivir y prosperar en un entorno real. Estas pruebas son cruciales para evaluar la viabilidad a largo plazo de estos árboles editados genéticamente y su potencial para su implementación en la industria de la madera y la celulosa.

 

Transformando la Industria de la Madera y la Celulosa

Los productos elaborados a partir de madera, más allá de su utilización común en la fabricación de papel y muebles, son ampliamente reconocidos por sus beneficios ambientales sobre aquellos hechos con diferentes materiales. Un estudio exhaustivo ha evaluado los impactos de carbono asociados con los productos de madera, destacando su capacidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con alternativas no madereras. 

Los productos de madera ofrecen ventajas ambientales sobre las alternativas no madereras, lo que beneficia la competitividad de la madera en un contexto de cambio climático.
 

• La fabricación de productos de madera requiere menos combustibles fósiles en comparación con materiales no madereros como el hormigón, metales o plásticos.

• La combinación de sustitución y secuestro de carbono hace que los productos de madera tengan un impacto de carbono favorable.

• Se asume la gestión forestal sostenible durante el tiempo de crecimiento de los bosques tras la extracción de madera.

• Se evidencia ahorro de emisiones de carbono al utilizar productos de madera en la construcción en lugar de alternativas no madereras.

Se ha demostrado que la reducción de lignina no solo beneficia la producción de fibra, sino que también puede reducir el impacto ambiental de la fabricación de pulpa, al disminuir la huella de carbono. 

Este innovador enfoque combina genética, biología computacional y la prometedora bioeconomía para ofrecer un cambio transformador en la producción de fibras sostenibles y reducir la huella de carbono.