El banano editado con mejor rendimiento gracias a CRISPR

Científicos identificaron un gen clave que regula el tiempo de floración y el rendimiento de los frutos. ¿Cómo lo descubrieron? Gracias a la herramienta de la edición genética CRISPR-Cas9, la misma tecnología que está revolucionando la forma en que entendemos y mejoramos los alimentos que consumimos a diario.

Pero, ¿por qué es tan importante este hallazgo? Los bananos no son solo una deliciosa fruta tropical, sino un alimento básico en muchas regiones del mundo. Mejorar su producción significa impactar directamente en la seguridad alimentaria, la economía agrícola y el futuro de la agricultura sostenible.

Un estudio reciente investigó el papel de un gen del banano, MaGA20ox2f, que está relacionado con el crecimiento y la producción de frutos. Este gen es similar a otro presente en el arroz, conocido por su importancia en la "Revolución Verde" debido a su impacto en el tamaño de las plantas.

Los investigadores usaron la técnica de edición genética CRISPR/Cas9 para eliminar este gen en el banano y observaron que las plantas tardaban más en florecer (entre 58 y 61 días de retraso) y producían muchos menos frutos (entre un 76 % y un 81 % de reducción en el rendimiento).

El estudio mostró que, sin este gen, la planta tenía menos clorofila en las hojas, lo que afectaba la fotosíntesis y su capacidad de producir energía. Además, se redujeron ciertas hormonas del crecimiento (gibberelinas), especialmente en los frutos. Como resultado, los bananos editados genéticamente crecían más lento y daban menos frutos.

Los científicos concluyen que la menor cantidad de clorofila en las hojas y la falta de una hormona clave en los frutos podrían ser las razones principales del retraso en la floración y la baja producción. ¿El resultado? El banano editado mostraron un retraso en la floración de hasta 61 días y una reducción en el rendimiento de los frutos de más del 76 % en comparación con las plantas sin edición genética.

¿Y qué significa esto en la práctica?

• Retraso en la floración: Las plantas tardan mucho más en producir flores, lo que retrasa todo el ciclo de vida del banano. Si una planta florece tarde, también dará frutos más tarde, lo que afecta la programación de las cosechas y puede generar pérdidas económicas para los agricultores.
• Reducción en el rendimiento de los frutos: Esto quiere decir que las plantas producen menos bananos de lo normal. Menos frutos significan menor producción por hectárea, lo cual impacta directamente en la oferta del cultivo y, en consecuencia, en su precio y disponibilidad en el mercado.

Este experimento permitió confirmar queel gen encontrado es fundamental para el ciclo de vida del banano. Además, el estudio sugiere que la disminución de clorofila en las hojas y la falta de una hormona vegetal llamada GA1 en los frutos son factores que explican estos cambios.

Más allá de este descubrimiento puntual, el potencial de la biotecnología moderna para transformar la agricultura es enorme, especialmente gracias a la edición genética. Herramientas como CRISPR-Cas9 no solo permiten entender cómo funcionan los genes en las plantas, sino que también abren la puerta para desarrollar cultivos más productivos, resistentes al cambio climático, a plagas y enfermedades.

Este avance en los bananos es solo un ejemplo de cómo la edición genética puede ayudarnos a enfrentar los grandes desafíos alimentarios del futuro. La biotecnología ya no es solo cosa de laboratorios: hoy es una herramienta para resolver cómo cultivaremos en el futuro cercano.

Otros avances que están cambiando el juego

Un ejemplo fascinante de esto son los bananos de coloración amarronada reducida, desarrollados por Tropic Biosciences utilizando CRISPR-Cas9. ¿Por qué es relevante este detalle? Porque estos bananos tienen el potencial de reducir significativamente el desperdicio de alimentos, ya que su piel tarda más en oscurecerse. Menos alimentos desperdiciados significan menos emisiones de CO₂, con un impacto ambiental tan grande que sería equivalente a retirar 2 millones de automóviles de las carreteras cada año.

Es por eso que en un mundo donde la población crece y los recursos naturales son limitados, tecnologías como la edición genética pueden marcar una diferencia crucial. ¿Te imaginas bananos que florezcan más rápido, con mayor rendimiento y adaptados a diferentes condiciones climáticas? Eso es exactamente lo que la ciencia está haciendo posible. Y este es solo el comienzo de una nueva era para la agricultura.

Fuente: MaGA20ox2f, an OsSD1 homolog, regulates flowering time and fruit yield in banana, Springer Nature